Van AZC naar barista - het verborgen potentieel van asielzoekers
Twee jaar geleden kwam Lasha vanuit Rusland naar Nederland en vroeg hij asiel aan. Hoewel hoogopgeleid en zeer gemotiveerd, was het voor hem als asielzoeker ingewikkeld om aan werk te komen. De pilot ‘Asielzoekers aan het werk’ van de gemeente Amsterdam bood perspectief: Werkcentrum Groot-Amsterdam neemt werkgevers veel administratieve lasten uit handen en schept zo kansen voor asielzoekers om te participeren op de arbeidsmarkt. Inmiddels werkt Lasha als barista bij Darras Coffee Roasters in de bibliotheek van de Universiteit van Amsterdam. In deze dynamische, internationale omgeving komt hij helemaal tot zijn recht.
Wachten in onzekerheid
In Rusland werkte Lasha als elektrotechnisch ingenieur, maar na een paar jaar vond hij het tijd om andere carrièrepaden te verkennen die beter aansloten bij zijn creatieve en artistieke ambities. Door zijn persoonlijke omstandigheden besloot hij asiel aan te vragen in Nederland. “Maar een asielaanvraag duurt erg lang”, zegt Lasha: “En ik merkte dat het wonen in een druk asielzoekerscentrum, in combinatie met de onzekerheid over mijn situatie, mentaal z’n tol begon te eisen.”
Klaar om te werken
Lasha wilde dan ook heel graag de deur uit om onder de mensen te zijn en in zijn eigen levensonderhoud te kunnen voorzien. Maar zonder verblijfsstatus en de bijbehorende documenten kon hij niet zomaar ergens solliciteren. Om een asielzoeker in dienst te nemen moeten werkgevers eerst een tewerkstellingsvergunning (TWV) aanvragen bij het UWV. “Er is zoveel werk in Amsterdam en asielzoekers hebben vaak veel te bieden”, zegt Lasha, “maar als je niet de juiste documenten hebt, maak je geen kans.”
Er is zoveel werk in Amsterdam en asielzoekers hebben vaak veel te bieden.
Een pilot die deuren opent
Hij probeerde het Nederlandse systeem beter te begrijpen. “Ik wilde weten welke documenten ik nodig had en wie mij kon begeleiden.” Via de organisatie ‘Choices’ kwam hij in contact met ‘Asielzoekers aan het Werk’, een pilot van de gemeente Amsterdam, UWV, COA en Werkcentrum Groot Amsterdam. Dit project maakt het mogelijk dat asielzoekers al tijdens hun asielprocedure mogen werken. De gemeente Amsterdam wil hiermee bevorderen dat mensen hun talenten en vaardigheden inzetten en actief kunnen deelnemen aan de samenleving, zodat hun integratie wordt versterkt. Tegelijk wordt hun potentieel benut wat bijdraagt aan het verminderen van de krapte op de arbeidsmarkt.
Soepele samenwerking
Lasha nam contact op met de werkdesk van het AZC. Gespecialiseerde medewerkers bieden hier begeleiding bij alles wat nodig is om te werken. Samen met Lasha keken zij wat hij kon en wilde en welke werkgevers daarbij zouden passen. Lasha: “Ik vertelde over mijn werkervaring en dat ik zocht naar een plek waar ik me thuis kon voelen en onder gelijkgestemden kon zijn.” Vervolgens had Lasha gesprekken met drie werkgevers die een vacature hadden uitgezet bij Werkcentrum Groot-Amsterdam. Een daarvan was Darras Coffee Roasters, een familiebedrijf dat ooit begon als koffiebranderij en uitgroeide tot een keten met acht locaties in Nederland.
Voor Samer Darras, leidinggevende bij Darras, was het prettig dat Lasha snel kon langskomen om direct te kijken of er een match was. “De samenwerking met WSP was echt heel fijn,” vertelt hij. “Ze denken proactief mee en schakelen snel. Ik had vooraf verwacht dat het veel uitzoekwerk en kopzorgen zou geven, maar dat viel me echt alles mee. Alles wat bij het UWV geregeld en aangevraagd moest worden, deden we zelfs live samen. Ik hoefde zelf niets uit te zoeken, wat veel tijd scheelde. De grootste meerwaarde is dat zij het werk uit handen nemen en snel schakelen.”
Een goede klik
“Ik voelde meteen een klik bij Darras”, zegt Lasha. Bovendien werkte ik tijdens mijn studie in Rusland al als barista en had ik ervaring met latte art.” Samer vult aan: “Het was natuurlijk een grote pré dat hij al ervaring had als barista en dus precies wist wat er van hem gevraagd werd. Daarnaast klikte het ook gewoon heel goed op persoonlijk vlak. Hij past qua karakter en werkhouding perfect binnen ons team en dat is voor ons het allerbelangrijkste.”
Start bij Darras
Darras wilde Lasha dus graag in dienst nemen en begin december vorig jaar kon hij, met de benodigde documenten, van start. Voor Lasha en zijn werkgever is het fijn dat zij hiermee duidelijkheid hebben. Lasha: “Ik heb een contract waarin mijn uren en salaris zijn vastgelegd en dat geeft zekerheid. Het werk geeft me ook vrijheid. Hierdoor kan ik nu bijvoorbeeld met het openbaar vervoer reizen of een boek kopen. Een werkomgeving waarin je je veilig voelt en waar je eerlijk wordt betaald, maakt voor mij het verschil tussen overleven en echt meedoen.”
Onderdeel van de samenleving
“Dus ja, ik ben blij met deze werkplek”, zegt Lasha afsluitend. “Het is een internationale omgeving en ik praat hier veel met collega’s en studenten. Mijn Nederlands wordt elke dag beter en ik doe inspiratie op om in de toekomst zelf ook een nieuwe studie op te pakken. Hierdoor voel ik me steeds meer onderdeel van de Nederlandse samenleving.”
Samer is zeer enthousiast over de pilot, de samenwerking met Werkcentrum Groot-Amsterdam en het resultaat. “Ik zou andere werkgevers honderd procent adviseren om het te doen. Wij hebben met Lasha een erg goede en fijne werknemer. Het hele proces eromheen is bovendien erg makkelijk en verloopt soepel dus laat je vooral niet tegenhouden door het idee dat het ingewikkeld is.”
Laat je als werkgever vooral niet tegenhouden door het idee dat het ingewikkeld is.
