Musanje vindt zijn match bij Hotel Casa - Kansen voor werkgevers en asielzoekers

Twee jaar lang bestond het leven van de 33-jarige Musanje vooral uit wachten in het asielzoekerscentrum. Tot de zomer van 2025. Via de pilot ‘Asielzoekers aan het Werk’ van COA, UWV en Werkcentrum Groot-Amsterdam kreeg hij de kans om, al tijdens zijn asielprocedure, aan het werk te gaan. De pilot neemt werkgevers administratieve lasten uit handen en schept kansen voor alle betrokkenen. Musanje vond zijn plek bij Hotel Casa in Amsterdam-Oost. Nu, een jaar later, is hij een belangrijke schakel bij het Facility team. “Dit werk geeft mij structuur, zelfvertrouwen en het gevoel dat ik weer meedoe.”

Geen dag hetzelfde

We ontmoeten Musanje in de levendige cafetaria van het hotel en al snel vertelt hij enthousiast over zijn dagelijkse werkzaamheden. “Mijn werk is vooral heel praktisch en verschilt per dag. Samen met mijn collega’s van Facility zorg ik ervoor dat de collega’s van de huishouding goed hun werk kunnen doen. Ik check bijvoorbeeld wat er nodig is in de pantries en regel de bevoorrading. Daarnaast doe ik de dieptereiniging van kamers. Voor het stofzuigen van de gangen, lobby en vide gebruiken we een schoonmaakrobot. Deze heeft ook onderhoud nodig om goed te werken. We hebben maar liefst 518 kamers, dus het is hard werken, maar veel beter en fijner dan niets kunnen doen en geen perspectief hebben!”

Diversiteit en afwisseling

Hotel Casa werd in 1957 opgericht als stichting met als doel om betaalbare huisvesting te bieden aan studenten. Van 1 oktober tot 1 juni wonen er 359 studenten en in de zomermaanden maken zij plaats voor toeristen en zakelijke hotelgasten. Die mix en afwisseling zorgen voor een levendige, informele sfeer. Inclusiviteit en een sociale oriëntatie zitten diep in de organisatie verankerd.

Kirsten Cornelissen, HR-manager bij Casa, licht toe: “De combinatie van hotelgasten en studenten maakt Casa uniek. We hebben van oorsprong dus een maatschappelijke doelstelling en werken bijvoorbeeld nauw samen met het programma Sociaal Werkgeverschap van de gemeente. Zo kwamen we in contact met het programma om asielzoekers tijdens hun procedure aan het werk te helpen. Zoals overal in de horeca hebben wij ook regelmatig nieuwe medewerkers nodig en zagen we hier meteen kansen.”

Snelle ontwikkeling

In eerste instantie werd er gekeken of Musanje in de spoelkeuken aan de slag kon. Bas Boonstra, facilitair manager bij Hotel Casa: “Toen ik zijn cv zag, had ik meteen het idee dat hij veel meer in zijn mars had. Zeker omdat hij in Uganda al ervaring had opgedaan in facilitair werk. Het kwam dus mooi uit dat er juist in die periode een plek vrijkwam in ons facilitaire team. Zo konden we hem de kans geven om zich hier verder te ontwikkelen.”

Inmiddels is Musanje een belangrijke schakel binnen Facility. Bas: “Het is geweldig om te zien hoe Musanje zich in een jaar tijd heeft ontwikkeld. Zoals hij vertelde, zorgen we er met veel verschillende werkzaamheden voor dat het hotel goed kan draaien. We brengen bijvoorbeeld ook babybedjes naar kamers en zorgen dat gasten badjassen of extra handdoeken krijgen. Musanje weet precies wat er nodig is en pakt zijn werk voortvarend op.”

Keihard werken

De drukste en meest uitdagende periodes van het jaar zijn de grote logistieke wissels op 1 juni en 1 oktober. Op 1 juni verlaten honderden studenten hun kamers en moet het hele gebouw in korte tijd gereed worden gemaakt om hotelgasten te kunnen ontvangen. “We beginnen dan ’s ochtends vroeg met het controleren en grondig schoonmaken van de kamers,” vertelt Musanje enthousiast. “De kamers, de badkamers, de ramen: alles moet voldoen aan de hoge kwaliteitsstandaard van het hotel. Dan werken we keihard met het hele team. En op 1 oktober maken we het hotel dan weer gereed voor terugkerende of nieuwe studenten.”

Taal geen barrière

Hoewel hij in het begin natuurlijk nog nauwelijks Nederlands sprak, bleek de taal in de praktijk geen barrière. Musanje: “Ik spreek goed Engels en wanneer nodig gebruiken we Google Translate. We kunnen binnen het team sowieso goed met elkaar communiceren. Ik pik elke dag nieuwe Nederlandse woorden op, vooral van de studenten van wie ik er al veel heb leren kennen.”

Kirsten vult aan: “Diploma’s en taalvaardigheid zijn voor ons niet doorslaggevend. We kijken vooral naar iemands achtergrond, motivatie en potentie. Dat vraagt soms om wat extra begeleiding of maatwerk tijdens de inwerkperiode. Zo hadden we ooit een sollicitant die in Iran als piloot had gewerkt. Als organisatie vinden we het belangrijk om dan een extra stap te zetten. Iedereen die gemotiveerd is en wil bijdragen, verdient een kans.”

Intensieve samenwerking

De gemeente Amsterdam, COA, UWV en het Werkcentrum werken in deze pilot nauw samen. Salim Azahaf, jobhunter voor de gemeente Amsterdam en lid van het pilotteam Asielzoekers aan het Werk, speelde een sleutelrol in het traject van Musanje. Van diens kennismaking bij Hotel Casa tot het regelen van een tewerkstellingsvergunning, het verliep allemaal vlot en soepel.

Kirsten: “Salim weet precies welke medewerkers we voor verschillende functies zoeken en houdt daar rekening mee wanneer hij mensen voorstelt. Ook is hij aanwezig bij de eerste gesprekken, wat kandidaten rust en vertrouwen geeft.”

Bas: “Ja, ik ben ook blij met hoe de gemeente hierin samenwerkt. Dit maakt de drempel om aan de pilot deel te nemen laag, omdat gemotiveerde kandidaten snel kunnen starten. Er werken inmiddels al drie mensen vanuit de pilot bij ons, onder wie een collega die alleen Arabisch spreekt. Mede dankzij Google Translate doet hij het ook supergoed!”

Structuur en zelfvertrouwen

Voor Musanje is zijn baan van grote waarde. “Het is heel fijn om weer te kunnen werken en mensen te ontmoeten,” vertelt hij. “Het geeft me structuur en zelfvertrouwen en ik heb overdag veel minder tijd om na te denken over mijn verleden en wat er allemaal gebeurd is. Ik leer ook elke dag nieuwe dingen, ontmoet veel mensen en kan me weer op de toekomst richten.”

Dan laat Musanje trots foto’s zien van geschilderde portretten van hemzelf. “Naast mijn werk bij Hotel Casa ben ik ook schildersmodel en bakker. Ik zou het heel leuk vinden om hier ooit een bakkerij te starten.”

Genomineerd voor Medewerker van het Kwartaal

Het harde werk en de positieve instelling van Musanje bleven niet onopgemerkt door zijn collega’s en leidinggevenden: Onlangs was hij een van de drie genomineerden voor ‘Medewerker van het Kwartaal’. Een enorme waardering, zeker in een organisatie met 120 collega’s. “Ik voel dat ik echt iets bijdraag aan de kwaliteit van het hotel door de manier waarop ik de dingen doe,” zegt hij trots.

“Mijn advies aan andere werkgevers?” zegt Bas. “Met de juiste begeleiding kunnen mensen zich snel ontwikkelen. Dat levert gemotiveerde en loyale medewerkers op. Sowieso profiteren alle partijen van deze pilot: werkgevers krijgen talentvolle medewerkers, terwijl asielzoekers werkervaring opdoen, zich ontwikkelen en sneller economisch zelfstandig worden.”

Musanje sluit zich daar volledig bij aan en hoopt dat meer mensen in zijn situatie deze stap kunnen zetten: “Als je de kans krijgt om aan het werk te gaan, pak die kans dan. Je leert sneller de taal, doet werkervaring op en bouwt aan een nieuw leven.”